Se trata de una de las fuentes de energía renovable más limpia y económica, pero también hay que tener en cuenta su carácter disperso, intermitente y aleatorio que implica que sólo se pueda aprovechar en áreas concretas. Por tanto, su aplicación privilegiada, es el bombeo del agua, que se puede realizar en cualquier momento y permite un almacenamiento sencillo. Para la producción de electricidad se deben distinguir dos casos: el de las pequeñas instalaciones autónomas, normalmente situadas en viviendas particulares de zonas rurales, y el de las grandes instalaciones conectadas a la red eléctrica, agrupadas normalmente en parques eólicos.

A menudo, la contaminación visual y el posible impacto en la fauna se señalan como los principales inconvenientes de este tipo de fuente de energía pero hay que tener en cuenta que estas desventajas son mínimas comparadas con las de una central eléctrica convencional: no emite elementos contaminantes en la atmósfera y ahorra la contaminación derivada del transporte de los combustibles, tampoco produce derramamientos, ni ningún tipo de alteración sobre los acuíferos o las características del suelo.