La industria textil fue uno de los pilares básicos para la economía andina. La importancia de los tejidos era tal que fueron utilizados como símbolo de poder, además de ser ofrecidos en rituales funerarios.

Los textiles tuvieron una especial importancia en el mundo andino. Se usaban como símbolos de poder y como tributos, como ofrendas funerarias y como preciados regalos de los reyes a los súbditos que querían honrar o de éstos a los gobernantes que necesitaban propiciar.

Se utilizó, como en toda América, el telar de cintura, uno de cuyos extremos se sujetaba a un poste y el otro a la cintura de la tejedora, lo que limitaba la extensión de los tejidos. Para los mantos de gran tamaño se utilizaron telares horizontales en el suelo. Se usó el algodón y la lana, siendo frecuentes los textiles en que se usaron ambos, uno para la trama y otro para la urdimbre. Se usaron otras fibras, como el pelo humano o el de murciélago. Se confeccionaron tejidos y vestidos de plumas y otros con láminas de oro cosidas.

Hubo una gran variedad textil: en cada región se usaban prendas características y los colores y diseños indicaban los clanes y el rango de sus portadores.

Otros elementos destacados dentro de la economía del Antiguo Perú son las cuentas de pectorales, que eran usadas como moneda en los intercambios comerciales. Se trataba de un tipo de cuentas muy apreciado en América debido al costo que suponía la elaboración de cada una de ellas tallando y agujereando conchas y piedras de todo tipo. En el Museo Felipe Orlando contamos con una amplia variedad de cuentas entre las que destaca una de vidrio azul, probablemente de origen veneciano, lo que pone de manifiesto el contacto que existió entre los indígenas y los conquistadores, pues los españoles llevaban en sus equipajes cuentas de vidrio vistosas y de fácil elaboración que intercambiaban con los nativos por oro.

La metalurgia se inició en los Andes centrales y desde allí se exportó hacia el norte. La búsqueda de minerales, la fabricación de objetos suntuarios y rituales y el comercio de éstos, fue una importante base económica. La fundición fue una de las técnicas más usadas.

Primero apareció el trabajo del oro, metal asociado a la divinidad solar, el día y el hombre, y el trabajo de la plata, asociada a la luna, la noche y la mujer. Se usó luego el cobre y, hacia el 1000, el bronce, que fue utilizado de manera industrial sólo en los últimos momentos de la época precolombina.

La cerámica tuvo gran importancia, ya que se requerían grandes cantidades para los enterramientos. Modeladas a mano en un comienzo y de notable calidad, en los siglos finales su producción se industrializó, uniendo dos mitades hechas a molde.

Comerciaban de manera intensiva con materias primas y manufacturas, generalmente suntuarias y rituales como los textiles, los adornos de metales, conchas y plumas.